Танэгасима, 20 октября. Японская ракета H3 стартовала с космодрома Танэгасима и вывела в космос аппарат миссии MMX к спутникам Марса — Фобосу и Деймосу; он должен впервые доставить на Землю образцы их грунта, пыли и камней — в 2031 году.
Старт состоялся в 4:41 утра по японскому времени. Через 1 час 11 минут после старта, после двух включений двигателя второй ступени, аппарат массой около 4,5 т отделился и продолжил полёт самостоятельно. Если всё пойдёт по плану, в сентябре 2027 года он выйдет на орбиту вокруг Марса и будет двигаться синхронно с Фобосом.
Миссия называется MMX (Martian Moons eXploration). Аппарат высадит на Фобос небольшой ровер, а затем сам опустится на поверхность, чтобы роботизированно собрать образцы. Главная цель — выяснить, образовались ли Фобос и Деймос после удара крупного тела о Марс в ранней истории Солнечной системы или это астероиды, которые когда-то прошли рядом с планетой и были захвачены её притяжением.
Спутники Марса намного меньше Луны: Фобос в самом широком месте — около 27 км, Деймос меньше вдвое; оба неправильной формы и похожи на астероиды. «Один из самых интригующих вопросов о Фобосе и Деймосе — просто почему эти две маленькие луны вообще там находятся», — сказал Томас Статлер, участвовавший в создании двух приборов НАСА на борту. По его словам, образцы покажут, ближе ли вещество Фобоса к астероидам или к обломкам столкновения с Марсом.
На орбите Марса аппарат проведёт три года: изучит химический и минеральный состав Фобоса, оценит, может ли спутник стать перевалочной базой для будущих космонавтов, и в начале 2029 года сбросит на его поверхность ровер массой около 25 кг, созданный космическими агентствами Германии и Франции. Тормозных двигателей у ровера нет: притяжение Фобоса в тысячу раз слабее земного, поэтому он должен мягко отскочить от поверхности, перевернуться в нужное положение и начать работу. У ровера есть камеры для навигации и съёмки грунта и лазерный прибор для определения минералов.
Стоимость миссии источники называют по-разному: France 24 — $578 млн, CBS News — $350 млн.
Бэкграунд: Образцы с Фобоса и Деймоса на Землю ещё никто не доставлял; учёные рассчитывают, что они прольют свет на то, как образовались спутники Марса, и даже на происхождение жизни.
Список использованных источников: CBS News, France 24
При подготовке материала использовался искусственный интеллект.
